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Cinco novedades migratorias recientes de Panamá 2026

Las reglas migratorias de Panamá han cambiado de varias formas en el último año. Algunas novedades son muy recientes, como la inclusión de Ecuador en la lista de Países Amigos en septiembre de 2026. Otras, como las residencias para estudiantes de largo plazo y para científicos y talento excepcional, se crearon a inicios de 2026. Y dos más, el pasaporte especial para Inversionistas Calificados y las certificaciones migratorias en línea, son de 2025.

Aquí tienes un resumen sencillo de qué cambió y a quién puede ayudar.

1. Ecuador entra a la lista de Países Amigos (2026)

Mediante el Decreto Ejecutivo N.º 16 del 31 de agosto de 2026, vigente desde el 1 de septiembre de 2026, Panamá incluyó a Ecuador en su lista de Países Amigos. Los ciudadanos ecuatorianos ya pueden aplicar por la misma vía de residencia disponible para los demás países de la lista.

Cómo funciona:

  • Primero se otorga una residencia provisional de dos años, y luego se puede solicitar la residencia permanente.
  • Se deben demostrar vínculos económicos o profesionales con Panamá por una de tres vías: una oferta de trabajo con una empresa panameña, una propiedad de al menos US$200,000, o un depósito a plazo fijo de al menos US$200,000 por un mínimo de tres años (según la firma Icaza, González-Ruiz & Alemán).
  • El cónyuge y los hijos dependientes pueden incluirse en la misma solicitud.
  • La residencia no sustituye el permiso de trabajo, que se tramita por separado ante el Ministerio de Trabajo (MITRADEL).

2. Residencia permanente para estudiantes extranjeros de largo plazo (2026)

El Decreto Ejecutivo N.º 3 del 6 de febrero de 2026 creó una vía de residencia para extranjeros elegibles que hayan completado más de seis años de estudios regulares, consecutivos y a tiempo completo en instituciones reconocidas en Panamá, en primaria, secundaria y/o universidad. Inicia con un permiso provisional de dos años.

Para las familias expat que llegaron con hijos pequeños, puede ser un camino más claro para que esos hijos se queden en el país como adultos, siempre que cumplan los requisitos de estudio.

3. Residencia para científicos, investigadores y talento excepcional (2026)

Con el Decreto Ejecutivo N.º 6 del 20 de marzo de 2026, Panamá creó una categoría de residencia para científicos, investigadores y personas con talento excepcional. Se debe demostrar la trayectoria (publicaciones, premios o patentes), presentar una carta de una institución en Panamá, un plan de trabajo y prueba de solvencia o financiamiento.

Las solicitudes se tramitan por ventanilla única en el Servicio Nacional de Migración, con un plazo máximo de 30 días hábiles para resolver.

4. Pasaporte especial para Inversionistas Calificados (2025)

La Ley 493 del 28 de octubre de 2025 autoriza a Panamá a emitir un pasaporte especial a los residentes permanentes del programa de Inversionista Calificado y sus dependientes. No otorga la nacionalidad panameña ni reemplaza el pasaporte propio.

Al momento de escribir este artículo, no hemos visto confirmación oficial de la reglamentación ni de un proceso de solicitud. Si este pasaporte es importante para tus planes, confirma su estado con la Autoridad de Pasaportes o con un abogado de inmigración antes de contar con él.

El programa de Inversionista Calificado también se actualizó en septiembre de 2026 (Decreto 17), con montos mínimos distintos para propiedades nuevas y de reventa.

5. Certificaciones migratorias en línea (2025)

Desde 2025, el Servicio Nacional de Migración acepta solicitudes en línea de certificaciones de estatus migratorio y de movimientos migratorios, lo que puede ahorrar visitas presenciales.

Qué significa esto si eres...

...alguien que planea mudarse a Panamá: Compara las vías de residencia por costo, tiempo para llegar a la residencia permanente y si piensas trabajar. La residencia, el permiso de trabajo, la residencia fiscal y la nacionalidad son trámites distintos.

...una familia expat que ya vive aquí: Si tus hijos llevan años estudiando a tiempo completo en Panamá, revisa si cumplen los requisitos de la nueva residencia para estudiantes.

...profesional o investigador: La categoría de residencia por talento puede ajustarse mejor a tu perfil que las visas por inversión.

...ecuatoriano: Ya puedes aplicar a Países Amigos, con el mismo proceso que otros países elegibles.

Nota: Este artículo se basa en fuentes públicas y en la experiencia de nuestra comunidad. Las reglas y requisitos migratorios pueden cambiar, por lo que recomendamos confirmar los detalles con el Servicio Nacional de Migración o con un abogado de inmigración en Panamá antes de iniciar tu trámite.

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